理系ナビ：理系のためのインターン・就職・転職情報サイト

ＣｕｔｅI１・７＋ＡＰＤのミッション

しかし、いくら小さいとはいえ、さすがに人工衛星の開発は一筋縄でいくようなものではない。打ち上げに至るまでには、かなりの労力が費やされているという。「ＣＵＴＥ Ⅰの開発に要した時間と人数は、ざっと見積もって７万時間・人ほど。時給１０００円だとしたら、７０００万円分もの労働力が注ぎ込まれた計算になります。無償で作業してくれる学生なくしては絶対に成り立たなかったでしょうね」　教育プログラムとしての側面も持つＣｕｂｅＳａｔプロジェクトでは、衛星の設計から開発・打ち上げ・運用まで、全てが学生主導で行われる。技術やノウハウだけでなく、プロジェクト･マネジメントまでをも包括的に学ぶことができるため、「ＣＵＴＥ開発を通じての学生の成長度には、目を見張るものがある」と松永准教授は語る。　そんな松永研究室にとって３機目のＣｕｂｅＳａｔとなる、今回のＣＵＴＥ 1・７＋ＡＰＤ　。メインコンピュータとしてＰＤＡが搭載されているのが大きな特徴となっている。そうした民生品が宇宙環境でも正常に動作するかどうか確かめることも、ＣＵＴＥにとっては重要なミッションなのだ。　「宇宙では過酷な放射線や温度環境に曝されますから、そこで使用される部品の多くも通常数千万円クラスの高価なものばかりです。それがＰＤＡのような安価な民生品でも代替可能な仕組みを作り上げることが出来れば、将来的に人工衛星開発にかかるコストは大幅に下がっていくでしょう」　また、ＣＵＴＥ　1・７＋ＡＰＤ　には、高層大気の荷電粒子密度を測定するという重要なミッションも与えられている。衛星そのものの工学的な動作実験だけを行うという段階を、ＣＵＴＥはもはや超えていると言えるだろう。

３００年もの間宇宙を漂うＣＵＴＥ

「日本の宇宙開発の歴史に名前を残したという自信はありますね」
松永准教授は、２００３年の打ち上げ以降いまだに飛行を続けているＣＵＴＥ　1を振り返り、そう胸を張る。そしてもちろん、今秋打ち上げ予定のＣＵＴＥ　1・７＋ＡＰＤあも、その歴史に新たな一ページを刻むはずだ。
　順調に飛行を続ければ、軽く２、３００年は宇宙を漂い続けるという超小型人工衛星。学生が主導となって作り上げた小さな「星」は、宇宙工学史上燦然たる研究成果として、文字通りわれわれのはるか頭上で輝き続けるのである。

プロフィール