液晶、プラズマに続く次世代の薄型ディスプレイとして、
近年大きな注目を集めている「有機ＥＬディスプレイ」。
携帯電話のＣＭなどを通じて、一度はその名称を耳にしたことがあるという人も多いだろう。
昨年末にはついに、ソニーが世界で初めてとなる有機ＥＬテレビの発売を開始した。
果たして今後、有機ＥＬはわれわれの未来をどのような方向へ導いてくれるのか。
今回のテクノロジー最前線では、同技術の第一人者である山形大学教授城戸淳二氏にお話を伺った。

有機ＥＬとは


　「例えば、フルカラーの動画が再生できるディスプレイ付きの新聞。例えば、壁紙そのものが照明として光る 部屋」 有機ＥＬの持つ可能性について伺うと、城戸教授はそんな未来のひとコマを提示してくれた。 　有機ＥＬ（Electroluminescenceの略）とは、ある種の有機物が電気刺激によって発光する現象、もしくはそれ を利用した技術のこと。通常、ポリエステルや合成繊維のような有機物というのは絶縁体のものが多いが、有機 ＥＬでは、人工的に分子構造を変えた特殊な有機物を発光体として用いる。こうした有機物は、ガラスやプラス チックなどの上に吹き付けることができるので、非常に薄い面状の発光体として、さまざまな分野に応用するこ とが可能だ。実際今や有機ＥＬは、携帯電話やテレビのディスプレイを始め、電子ペーパーや照明などにも利用 されつつある。 「要するに、有機ＥＬというのは光源なんですね。ですから、将来的にはディスプレイ以外にも、光が使われる ようなところにはすべて、薄くて軽い有機ＥＬが使われる可能性がある。意外なところでは、光通信用のデバイ スなんかにも、有機ＥＬを活用しようという研究がされていますよ」 次世代光源としての有機ＥＬ―。１９９３年に世界初となる白色有機ＥＬを開発した城戸教授が、「日本のエジ ソン」と呼ばれるゆえんもここにある。
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